第20章

苏家。

庭院深深，古木枝叶筛下细碎的光斑。

苏若雪站在抄手游廊的拐角处，抬头望着院墙外一角灰褐色的屋檐。

她的指尖无意识地摩挲着腰间悬挂的、触手生温的暖玉佩，眼神却有些空茫。

唇上仿佛还残留着昨夜那陌生而强势的触感，温热、濡湿，带着不容抗拒的侵略意味。

每当这记忆碎片不受控制地闪现，她便感到一阵细密的麻痒从脊椎窜起，混杂着强烈的羞耻与恼怒，让她下意识抿紧嘴唇，仿佛这样就能将那感觉彻底抹去。

“小姐。”

贴身侍女的声音将她从怔忡中惊醒。

“按您的吩咐，已将凝魂草起出，根系用润土灵液包裹，玉匣内亦刻有简易的聚灵阵纹，可保三日内生机不散。”侍女声音轻柔，带着询问，“是现在便送去云霖园么？”

苏若雪的目光落在玉匣上，心头划过一丝极淡的、连她自己都不愿深究的挫败。

她闭了闭眼，再睁开时，眸中已恢复了一贯的清冷。

“送去。”她声音平稳，听不出情绪。

“是。”侍女应下，却未立刻离开，略作迟疑，轻声道，“小姐，您不用再叮嘱他几句吗？”

苏若雪身形几不可察地微微一僵。

“不必了。”她转身，朝着游廊深处走去。

阴风涧深处，风声如鬼哭。

叶清瑶趴在湿冷的岩石后，手臂上一道寸许长的伤口还在渗血，染红了本就破旧的灰布衣裳。

她脸色惨白如纸，嘴唇干裂发紫，眼睛死死盯着前方三十丈外，那片长在悬崖缝隙中的、泛着淡蓝色光泽的寒烟草。

天色已近黄昏，阴风涧的夜风比白日凌厉数倍，再待下去，她这条命怕是真的要交代在这里。

“寒烟草……”她喃喃自语，声音嘶哑得几乎听不清。

“再试一次……”叶清瑶咬紧牙关，将怀中那张林师妹硬塞给她的金光符攥在手心。

她深吸一口气，阴风涧的寒气灌入肺腑，刺得五脏六腑都在疼。

然后猛地从岩石后冲出！

金光符瞬间燃烧，化作一道淡金色的光罩将她全身笼罩。

阴风如刀，刮在光罩上发出刺耳的摩擦声。她咬牙前冲，十丈、二十丈……距离那片寒烟草越来越近！

就在她指尖几乎触碰到最近那株寒烟草淡蓝色的叶片时——

“嘶——！”

岩缝深处，一道漆黑如墨的影子骤然射出！

又是一条铁线蜈蚣！比之前那条更大，足有手臂粗细，通体乌黑发亮，百足划动间带起腥风！

叶清瑶瞳孔骤缩，想也不想就往回撤！

晚了。

蜈蚣的速度快得惊人，漆黑的口器张开，一道墨绿色的毒液如箭射来！

金光罩剧烈震荡，发出不堪重负的嗡鸣。毒液附在光罩表面，迅速腐蚀，发出“嗤嗤”的声响。光罩以肉眼可见的速度变薄、变淡——

“咔嚓！”

细微的碎裂声。

叶清瑶心头一凉，想也不想就往侧方扑倒！

“轰！”

金光罩彻底破碎，毒液溅落在地，将岩石腐蚀出一个个焦黑的坑洞。

叶清瑶狼狈滚出数丈，后肩传来火辣辣的疼——还是被一滴溅射的毒液擦中了。

她顾不上查看伤势，连滚带爬地往回逃。

身后，铁线蜈蚣没有追来，只是盘踞在那片寒烟草前，昂着头，冰冷的复眼盯着她逃窜的背影。

直到退出百丈外，彻底离开阴风涧的核心范围，叶清瑶才瘫软在一棵枯树下，剧烈喘息。

完了。

全完了。

金光符碎了，寒烟草一株都没采到，手臂和后肩的伤需要丹药治疗，而她现在……连买一颗最廉价止血丹的灵石都没有。

夕阳西下，残阳如血。

她坐在枯树下，抱着膝盖，把脸深深埋进去。

肩膀开始不受控制地颤抖，起初是细微的，后来变成剧烈的抽泣，最后是压抑不住的、绝望的嚎啕。

哭声在荒凉的山涧外围回荡，很快就被更凄厉的风声吞没。

没有人听见。

也没有人在乎。

山路崎岖，雾气未散。

叶清瑶拄着一根临时削成的粗糙木杖，深一脚浅一脚地走着。左小腿上包扎的布条被渗出的暗红色血迹浸透，每走一步，都牵扯出钻心的疼痛。

她拖着伤腿，没有回自己的院子，而是走向了赵锦程的居所。

路上，她无数次在脑海中预演着见面时的情形。

或许，他看到自己受伤，会有一丝愧疚？

或许，他冷静了几日，会想起往日情分，愿意一起再想办法？

哪怕……只是分担一点点压力？

门虚掩着。

叶清瑶在门外站了许久，直到腿上的疼痛一阵阵袭来，才鼓起勇气，轻轻叩了叩门。

“……赵师兄，是我。”叶清瑶声音嘶哑。

短暂的寂静。

门吱呀一声开了条缝。

赵锦程的脸出现在门后，眼神警惕，上下打量她。

当看到她一身狼狈、手臂带伤的样子时，眉头皱得更紧：“你来干什么？”

“赵师兄……”

叶清瑶喉咙发干，“我……我去阴风涧的任务失败了，受了伤，寒烟草一株都没采到。那边……期限只剩最后一天了。我、我真的没办法了……你能不能……能不能帮我……”

“帮你？”赵锦程像是听到了天大的笑话，嘴角扯出一个讥讽的弧度，“叶清瑶，你是不是还没搞清楚状况？”

他推开房门，走了出来。

“当初是你自己蠢，非要信那个什么古修残片的鬼话，拉着我一起跳坑。”赵锦程抱着手臂，语气冰冷，“欠债是你签的字，是你按的手印，从头到尾跟我赵锦程有什么关系？”

叶清瑶呆呆地看着他，像是第一次认识这个人：“可是……可是那些灵石……”

“叶师妹。”赵锦程打断她，声音里透出明显的疏离与不耐。

“我最后再说一次，钱，是你借的，契约也是你签的。与我无关。”

他顿了顿，目光扫过她苍白的脸，补充道：“至于你去阴风涧受伤……那是你自作自受。”

每一个字，都像一把钝刀，砸在叶清瑶早已千疮百孔的心上。

她张了张嘴，想说当初借钱是为了两人一起买残片，想说那些共同省下的灵石，想说她一次次为他付出的心意……可看着他眼中那毫不掩饰的冷漠，所有的话都堵在了喉咙里，发不出任何声音。

原来，心死的感觉是这样的。

不是愤怒，不是悲伤。

是一种更深的东西……什么东西彻底死掉后，留下的空洞的冷。

她不再说话，只是静静地看着他。

赵锦程似乎被她这空洞的眼神看得有些不自在，挪开视线，语气生硬：“没什么事的话，我还要修炼。师妹，你好自为之。”

说完，他不再看她，后退一步，伸手将门缓缓关上。

木门门在她面前合拢，隔绝了最后一丝光景，也隔绝了那段曾经卑微却真实存在过的、关于温暖与未来的幻梦。

叶清瑶站在原地，一动不动。

腿上的疼痛似乎感觉不到了，心里的空洞却越来越大，呼啸着吞噬她残存的意识。

不知过了多久，她才缓缓转身，拄着木杖，一步一拖地，沿着来路往回走。

她没有回自己的小屋。

她不知道自己应该去哪，自己还能去哪。

她什么都不愿再想，仿若一具行尸。

脚步仿佛有了自己的意志，带着她穿过熟悉的山道，绕过一片萧索的竹林，最终停在了那扇熟悉的、略显陈旧的木栅门前。

云霖园。

叶清瑶看着门楣上那三个褪色的字，忽然低低地、沙哑地笑了起来。

笑声干涩，带着泪意，更多的是一种近乎麻木的自嘲。

天意么？

还是……她早已别无选择？

逃来逃去，绝望之中，最后无意识走到的地方，竟然还是这里。

木屋的门吱呀一声从里面被推开。

陈染走了出来，似乎正要出门。

他看到门外站着狼狈不堪的叶清瑶，脚步顿住。

他的目光从她染血的左腿，移到她苍白失神的脸，再到她手中那根粗糙的木杖，最后落回她那双空洞、仿佛失去了所有光彩的眼睛里。

没有惊讶，没有询问，甚至没有一丝多余的怜悯。

他只是微微挑起眉梢，表情中是洞悉一切的从容。

“来了？”他开口，声音平淡。

“伤得不轻。”陈染又说，目光落在她手臂上，“赵锦程那里，没讨到好处吧。”

不是疑问，是陈述。

叶清瑶张了张嘴，想说什么，最后只是僵硬地点了点头。

她的眼眶迅速泛红，却死死咬着嘴唇，不让眼泪掉下来。

陈染看了她片刻，侧身让开门口：“先进来。”

叶清瑶没动。

“要我请你？”陈染语气依旧平静，却带着不容置疑的压力。

叶清瑶终于挪动脚步，踏进门槛。动作生硬，每一步都像踩在刀尖上。

“坐。”陈染指了指桌边的木凳。

叶清瑶迟疑了一下，慢慢坐下。凳子冰凉，她忍不住打了个寒颤。

陈染在她对面坐下，隔着一张旧木桌，目光平静地打量她。

“说吧。”他开口，声音在寂静的屋内显得格外清晰，“是不是被你的情郎抛弃了。”

叶清瑶肩膀一颤。

她不想说。那些狼狈与绝望，她一点也不想再回忆一遍，更不想在这个男人面前剖开。

可是……

她抬起头，看向陈染。

男人的脸半明半暗，眼神深邃得像不见底的寒潭。

没有同情，没有怜悯，甚至没有好奇。

只有一种近乎冷漠的平静，和一丝……早就知道会如此的了然。

她忽然明白了。

在这个人面前，隐瞒、伪装、强撑，都没有任何意义。

他早就看穿了。

从她踏进这个门的那一刻起，从她这副狼狈模样出现在他眼前的那一刻起，她所有的路，就已经只剩下一条了。

喉咙里哽着什么，又干又涩。

叶清瑶闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼神里的最后一点挣扎也熄灭了。

她开始说。

声音很轻，很平，没有起伏，像在讲述别人的故事。

从阴风涧三次失败的尝试，到铁线蜈蚣的毒液，到金光符的破碎，到趴在枯树下绝望的哭泣。

再到今日去找赵锦程，他冰冷讥讽的话语， 以及决绝的态度。

她说得很慢，偶尔会停顿，像是在回忆某些细节，又像是在压抑某些即将崩溃的情绪。

但自始至终，没有哭。

陈染安静地听着，手指在桌面上轻轻敲击，发出规律而轻微的嗒嗒声。

那声音像某种倒计时，敲在叶清瑶心上。

等她说完最后一个字，屋内陷入一片死寂。

良久，陈染才缓缓开口：“所以，你现在背着债，带着伤，一无所有，走投无路。”

“是吗？”

叶清瑶点了点头。

“然后，你走到了我这里。”陈染身子往后靠了靠，椅背发出轻微的吱呀声，“为什么？”

叶清瑶猛地抬头，看向他。

为什么？

她也不知道为什么。只是绝望之中，双脚不由自主地就走到了这里。

就像溺水之人，看到一根浮木，虽然不知那浮木不知会把她带往何处，还是本能地想要抓住。

“我……”她喉咙滚动，声音嘶哑，“我不知道……”

陈染看着她，忽然低低笑了一声。

那笑声很短促，很轻，却让叶清瑶浑身汗毛倒竖。

“叶清瑶。”他唤她的名字，语气里带着一种近乎残忍的玩味，“你知道我最欣赏你哪一点吗？”

叶清瑶茫然地看着他。

“你总是能在绝境里，做出最正确的选择。”陈染身体前倾，手肘撑在桌面上，灯光在他脸上投下跳跃的阴影，“就像现在，你来找我，是你唯一可能活下去的路。虽然这条路，可能比死更难受。”

叶清瑶身体开始发抖。

“但你还是来了。”陈染盯着她的眼睛，一字一句，“因为你心里清楚，我能救你。也只有我能救你。”

他顿了顿，嘴角那抹弧度更深了些，带着冰冷的讥诮：“哪怕代价是……彻底成为我的东西。”

最后几个字，他说得很轻，却像重锤砸在叶清瑶心上。

她猛地低下头，肩膀剧烈颤抖起来。

这一次，眼泪终于控制不住，大颗大颗砸在手背上，滚烫。

她没有反驳，也没有否认。

因为她知道，他说的是事实。

从她踏进这个门开始，从她在他面前剖开所有狼狈开始，她就再也没有退路了。

陈染看着她颤抖哭泣的模样，没有安慰，也没有催促。只是静静等着，像在等一场早就预知的雨停。

良久，叶清瑶的哭声渐渐止息，变成压抑的抽泣。

她抬起头，眼睛红肿，脸上泪痕狼藉，却异常平静地看着陈染，声音嘶哑：“你……你能帮我？”

“能。”陈染回答得没有一丝犹豫。

“条件呢？”叶清瑶问，语气死寂。

陈染笑了。

这次的笑容里，终于透出一丝真实的、带着欲望的温度。

他没有立刻回答，而是站起身，走到叶清瑶身边。伸出手，手指轻轻拂过她散乱的发丝，动作温柔得像对待珍爱的藏品。

叶清瑶身体僵直，却没有躲。

“先不急谈条件。”陈染收回手，转身走向门口，“你在这里等我。”

他拉开门，“我出去办点事，晚些回来。”

陈染回头看了她一眼，天光从身后打来，他的脸在阴影里，只有那双眼睛亮得惊人，“在我回来之前，你就坐在这里，哪儿也别去。”

玄霄剑宫，山门广场。

平日里略显冷清的山门今日却聚了不少人。外门弟子、杂役、甚至一些内门弟子都远远站着，翘首望向天际。

陈染混在人群边缘，一身灰扑扑的杂役服饰毫不显眼。他靠着广场边缘一棵老松，目光平静地投向远空。

不多时，东方的天际，云层忽然开始翻涌。

不是自然的云动，而是某种庞大的力量由远及近，搅动了方圆百里的灵气。云层被无形的气浪推开，露出一条笔直的、通往山门的通道。

紧接着，一点金光自天际尽头亮起。

那金光初时只有米粒大小，瞬息之间便膨胀成拳头大小，再一眨眼，已化作一轮灼目的烈阳！

不，不是烈阳。

是一艘船。

一艘通体鎏金、雕琢着无数繁复符文、船首如龙首昂起的巨型仙舟！

仙舟破云而出，船身长达三十余丈，宽近十丈，悬浮于空时，投下的阴影将大半个山门广场笼罩。

船体散发出的灵压如实质般扩散，广场上修为较低的弟子脸色发白，忍不住后退几步。

“是天衍道宗的鎏金云舟！”有人低声惊呼，“好大的排场！”

“听说这次带队的是天衍道宗外事长老之一的青阳子，化境中期的大修士！”

“后面那三个……就是天衍道宗此次派来‘交流’的精英弟子吧？啧，这气势……”

陈染眯起眼，目光越过巨大的仙舟，落在舟首甲板上。

那里站着四个人。

为首一名老者，身着青色云纹道袍，须发皆白，面容清癯，手持一柄白玉拂尘，周身气息圆融内敛，却隐隐与天地灵气共鸣——正是化境修士独有的“天人交感”之象。

他身后，并肩站着三名年轻人。

两男一女，皆着天衍道宗制式的月白色核心弟子服，衣襟袖口以金线绣着繁复的阵纹图案，在阳光下流淌着淡淡的灵光。

左侧男子约莫二十七八岁年纪，面容俊朗，眉宇间带着毫不掩饰的傲气。

背负一柄长剑，剑鞘上镶嵌七颗不同颜色的宝石，隐隐构成一个小型聚灵阵。

修为……真元中境。

右侧男子稍年轻些，二十五六岁模样，神色略显冷峻，腰间挂着一串三十六枚玉符，每一枚都刻着不同的符文，随着他呼吸微微闪烁。

真元下境。

而中间那名女子……

陈染的目光在她身上多停留了一瞬。

女子看起来不过双十年华，容颜清丽绝伦，肌肤胜雪，眉如远山，眸似寒潭。

她静静站在那里，身姿挺拔如青竹，周身萦绕着一层若有若无的星辰般的光晕。

那是瑶光圣地特有的星辉护体诀修炼到一定境界的外显。

瑶光圣地与天衍道宗交好，派弟子随行交流，倒不意外。

但这女子的气质……太过出尘，甚至隐隐压过了身旁两位天衍道宗的男弟子。

她修为也是真元下境，但气息凝练纯粹，显然根基极为扎实。

三人站在那里，虽未言语，但那种出自顶尖大派的自信与傲气，已扑面而来。

他们看向下方玄霄剑宫众人的眼神，平静中带着一丝若有若无的……审视。

就像在看一群需要评估价值的物品。

这时，山门内传来两道破空声。

两道剑光一前一后落下，化作两名老者。

左侧一人，正是许轻烟的师尊，玄霄剑宫长老司空霁月。

她今日换了一身较为正式的月白色长老服，发髻高挽，面容依旧温和高贵，只是眼底深处藏着一丝不易察觉的凝重。

右侧是一名面色红润、身形微胖的老者，乃是剑宫另一位外事长老赤松子，化境初期修为。

两人落地后，司空霁月上前一步，拱手朗声道：“玄霄剑宫司空霁月、赤松子，恭迎青阳子道友与天衍道宗诸位高徒。”

声音清越，在山门广场回荡。

仙舟之上，青阳子微微一笑，手中拂尘轻甩：“司空道友、赤松道友，久违了。”

说罢，他一步踏出。

没有御剑，没有借力，就那么凭空一步，从三十余丈高的仙舟甲板上，轻轻落在地面。

落地无声。

甚至连衣角都没有飘动一下。

这一手举重若轻的“虚空踏步”，让广场上不少弟子倒吸一口凉气。

化境中期……果然深不可测！

青阳子身后，那三名精英弟子也相继跃下。

他们自然做不到青阳子那般举重若轻，但身法也极尽飘逸潇洒，落地时点尘不惊，显露出顶尖大派弟子扎实的根基。

待双方站定，司空霁月正要引荐身后弟子，山门内却传来一声清越的剑鸣。

“嗡——！”

剑鸣如龙吟，清脆悠长，瞬间压过了广场上所有的窃窃私语。

一道纯白剑光自山门深处掠出，速度快得只在空中留下一道残影。

剑光落地，散去。

一道身影显现。

白衣墨发，身姿挺拔如孤峰雪松。

眉眼清绝冷艳，肌肤在阳光下白得近乎透明。

她站在那里，周身三尺内空气仿佛都凝固了，带着一股生人勿近的寒意。

正是许轻烟。

她没有看天衍道宗的人，而是先向司空霁月和赤松子躬身行礼：“弟子许轻烟，拜见师尊、赤松长老。”

声音清冷，如碎玉落冰盘。

司空霁月微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰与……痛惜。

然后，许轻烟才转过身，看向青阳子与那三名天衍道宗弟子。

她的目光很平静，平静得像一潭深不见底的寒水，没有丝毫波澜。

但当她视线扫过时，那三名原本傲气凌人的天衍道宗精英弟子，竟不约而同地神色微凛。

尤其是那名背负七宝石长剑的男子，眼神里第一次出现了凝重的神色。

许轻烟的修为，是真元下境。

和他们三人中的两人相当。

可她站在那里，那股浑然天成的孤高剑意，那种仿佛与生俱来的、凌驾于众生之上的冷傲气度，竟让他们感到了一丝……压迫感。

“玄霄剑宫首徒，许轻烟。”许轻烟开口，语气平淡，却字字清晰，“见过青阳子前辈，见过三位道友。”

青阳子看着许轻烟，眼中闪过一丝赞赏，随即又化为更深的惋惜。

如此良材美玉……可惜，生在了玄霄剑宫。

“许师侄不必多礼。”青阳子抚须微笑，态度和蔼，“早闻玄霄剑宫出了一位百年不遇的剑道天才，今日一见，果然名不虚传。”

许轻烟微微垂眸：“前辈过誉。”

一番客套寒暄后，司空霁月侧身引路：“青阳子道友，诸位高徒，请随我入内。宗门已备好静室与灵茶，为诸位接风洗尘。”

青阳子含笑点头：“有劳。”

一行人转身，在司空霁月和赤松子的陪同下，向山门内走去。

许轻烟落后师尊半步，目不斜视，白衣在风中轻轻拂动。

广场边缘，陈染的目光一直追随着那道白色的背影。

直到她消失在重重殿宇的拐角处，再也看不见。

周围弟子们开始低声议论。

“那就是许师姐……好强的气势！”

“天衍道宗那三个人，刚才脸色都变了！”

“哼，让他们傲！在许师姐面前，还不是得收敛！”

“不过……许师姐看起来比上次更冷了……”

“唉，宗门现在这情况，许师姐压力一定很大……”

议论声嗡嗡作响。

陈染却仿佛什么都没听见。

他依旧靠着那棵老松，目光投向许轻烟消失的方向，眼神深邃得看不见底。

刚才那一幕，像一幅画，深深烙在他脑海里。

青阳子高高在上的姿态。

天衍道宗弟子毫不掩饰的傲气与审视。

司空霁月眼底深藏的凝重。

以及……许轻烟那孤高清绝、仿佛独立于整个世界之外的身影。

她站在那里，像一柄即将出鞘的绝世名剑，寒光内敛，却已让方圆百里的空气都为之冻结。

美得惊心动魄。

也……冷得让人心悸。

陈染缓缓闭上眼睛。

再睁开时，眼底深处，某种火焰悄然燃起。

不是欲望，不是占有。

是一种更深、更暗、更滚烫的东西。

他想起自己现在的身份——外门杂役，云霖园管理者，凝息中境。在这个庞大的修仙世界里，渺小如尘埃。

他也想起许轻烟的身份——玄霄剑宫首徒，真元下境的天才剑修，清冷绝尘的仙子，背负整个宗门存亡的希望。

云泥之别。

天壤之差。

可是……

陈染嘴角，缓缓勾起笑意，那笑容，锋利如刀。

他转身离开广场，沿着山道往回走。

脚步很稳，很沉。

夕阳将他的影子拉得很长，投在青石板上，像一条伺机而动的毒蛇。

“许轻烟……”

他低声念出这个名字，声音轻得只有自己能听见。

那声音里，没有敬畏，没有仰慕。

只有一种近乎偏执的、滚烫的野心。

“总有一日……”

他抬起头，望向玄霄剑宫深处那些巍峨的殿宇，望向许轻烟消失的方向。

“我会站在你面前。”

“站在……足够将你彻底拉下来的高度。”

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